建安十三年秋，长江水面上漂浮着无数折断的旌旗。周瑜站在楼船最高处，甲胄上的铜钉映着落日，像沾满了血珠。他身后站着程普、黄盖等一干老将，每个人的面色都比江雾更沉。

　　“公瑾，你当真要烧？”程普的手按在剑柄上，指节发白，“那可不是几艘艨艟，是曹操的百万水军。”

　　周瑜没有回头。他的目光越过层层战船，落在北岸连成片的营帐上。那些帐篷比天上的云还多，比江边的芦苇还密。风从西北来，带着北方干燥的土腥气，也带着曹操那头传檄天下的狂言——“今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”

　　“程老将军，”周瑜终于开口，声音像被江水浸过，“你见过北人骑马，可曾见过北人泅水？”

　　黄盖突然笑了。老将军笑起来时，脸上的刀疤像蚯蚓般蠕动“末将的船队已经备好，装的不是粮草，是硫磺硝石。”

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　　三日后的夜里，东南风骤起。

　　这个季节本不该有东南风的。可它偏偏就来了，吹得江面皱起万道银鳞，吹得吴军船头插的牙旗猎猎作响。黄盖的二十艘艨艟在夜色中列成一线，船头蒙着青布，船舱里堆满浸了油的干荻。

　　船队行至江心，黄盖突然下令“升帆！”

　　老将军的须发在风中被吹成一面白旗。他身后的士兵们赤裸着上身，每人手里攥着一把火折子。对面曹军的瞭望台上传来喝问声，黄盖亲自站在船首高呼“黄盖来降！黄盖来降！”

　　北岸顿时亮起无数火把。曹操的士兵们欢呼着涌向岸边，他们看见的是一艘艘吃水极深的“粮船”，看见的是那个叛主投诚的老将军。没人注意到那些船首画着的狰狞蛟纹——那是吴军水师的标帜。

　　五十丈、三十丈、二十丈——

　　“点火！”

　　二十艘艨艟同时燃起大火。火光撕破夜色的一刹那，黄盖看见曹操的身影出现在帅帐前。那是个矮胖的男人，穿着绛红色的锦袍，正用手指着江面吐出两个字。

　　风把曹操的怒吼送过来时，火船已经撞进了连环舟阵。

　　铁锁连舟的传说让北军的战船稳如陆地，但此刻那些铁锁成了最恶毒的诅咒。第一艘火船撞上旗舰时，撞角嵌进船尾，火焰顺着铁锁爬向四面八方，像一条条吞吐信子的赤链蛇。曹军士兵在甲板上狂奔，有人跳进江水，却被后面冲来的火船碾成碎沫；有人砍断铁锁，却被自己人踩着将沉的船板相互推搡。

　　周瑜在楼船上看着这场燃烧的盛宴。他始终没有下令追击，只是看着火光将半边天烧成熔炉的颜色。诸葛亮摇着羽扇站在他身侧，忽然说“都督，你听。”

　　江风送来曹军凄厉的哀嚎，那声音比江水拍岸更嘈杂，比战鼓擂动更震动人心。周瑜侧耳听了片刻，忽然想起七年前在寿春初见孙策。那少年将军指着长江说“公瑾你看，这条江早晚是我们的。”

　　如今那少年已化作孤坟，而这条江确实成了吴国的护城河——用曹军的鲜血染成的护城河。

　　火势过了三更才渐渐减弱。乌林岸边堆着烧焦的尸骸，江水裹着残破的船板东流。曹操的逃兵像蝗虫般爬向华容道，北岸的废墟中仍有零星的火苗在舔舐残桅。

　　周瑜终于开口了。他命人取来酒囊，将酒液洒进江中，声音沙哑如撕裂的帛布“传令三军，收兵回营。”

　　程普在身后追问“不追了？”

　　“追？”周瑜猛地转过身来，眼珠里还映着未熄的火光，“曹操若是这么容易就能追上，当年吕布就不会死在下邳了。他没死在徐州，没死在官渡，今日也未必会死在这里。咱们赢了这一仗，可赢不下整个天下。”

　　黄盖不知何时已经登上了楼船，他的眉毛被火燎去半边，身上的铁甲也贴了数处膏药。老将军却咧嘴笑着，伸手拍了拍周瑜的肩“公瑾说的对。这一仗能挡住那老贼的脚步，已经够了。”

　　天边泛起鱼肚白时，周瑜独自站在船头。晨雾中那些焦黑的船骸像巨型骷髅躺在江面，偶尔有未灭的余烬爆出几点星火。他忽然感到前所未有的疲倦，那种疲倦不是来自彻夜的指挥，而是来自对曹操的认知——那个人会退回去，会励精图治，会在下一个秋天重新卷土而来。

　　而自己呢？周瑜低头看了眼掌心——那里有握了一夜剑柄留下的红痕，像条蜿蜒的赤色小蛇。

　　三个月后，周瑜病死于巴丘。

　　临终前他握着孙权的手说了最后一句话“方今曹公在北，疆场未静。而刘备寄寓，有似养虎。”

　　江东的将星陨落了，就像秋后江面上最后一片燃烧的荻花。而乌林岸边的焦痕渐渐被新草覆盖，长江依然东流，无声地吞没着所有英雄的悲欢。

　　多年后陆逊在夷陵又烧了一场大火。那时他站在当年的楼船旧址上，忽然想起老都督临终前望着北方的那双眼睛——那目光穿透了岁月烟尘，仿佛早就看见曹魏终将取代汉室，看见蜀汉的旗号终将在白帝城倒下，看见这条江上的大火会烧了又歇、歇了又烧，直到把整个三国的英雄都烧成灰烬，铺进名为“历史”的滔滔江水。

　　而此刻，火还在烧。