东汉末年，朝纲崩坏，烽烟四起。巨鹿郡有一张角，得南华老仙所授太平要术，自号“大贤良师”，以符水治病，广收门徒。十余年间，徒众遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，头裹黄巾者，不下百万之众。彼时朝中宦官专权，横征暴敛，百姓苦不堪言，闻张角举事，纷纷响应。旬月之间，八州震动，郡县望风而降，京师洛阳为之戒严。

　　幽州涿县，有一布衣英雄，姓刘名备，字玄德。此人乃汉室宗亲，中山靖王刘胜之后，然家道中落，少年时与母亲贩履织席为业。刘备生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。虽身处贫贱，却素有大志，常于市井之间结交豪杰。

　　这一日，刘备在城门口看见一榜，乃是幽州太守刘焉招募义兵，共破黄巾。刘备看罢，长叹一声。忽听身后一人厉声道“大丈夫不与国家出力，何故长叹？”刘备回头，见那人身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。此人姓张名飞，字翼德，世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰。

　　二人相谈甚欢，同入村店饮酒。正饮间，又见一大汉推车而至，入店便唤酒保“快斟酒来吃，我待赶入城去投军！”刘备视之，其人面如重枣，目若朗星，髯长二尺，威风凛凛。问其姓名，乃河东解良人，姓关名羽，字云长。因本处豪强仗势欺人，关羽一怒杀之，逃难江湖，已五六年矣。

　　三人共谈天下大势，意气相投。张飞提议“吾庄后有一桃园，花开正盛。明日可于园中祭告天地，我三人结为异姓兄弟，协力同心，共图大事。”刘备、关羽齐声应诺。

　　次日，桃园之中，备下乌牛白马，三人焚香再拜，誓曰“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮！”祭罢天地，三人按年岁长幼，刘备为兄，关羽次之，张飞为弟。这便是流传千古的“桃园三结义”。

　　结义之后，张飞散尽家财，招募乡勇三百人。刘备命良匠打造双股剑；关羽造青龙偃月刀，又名“冷艳锯”，重八十二斤；张飞造丈八蛇矛。三人率三百乡勇，投奔幽州太守刘焉。刘焉见刘备是汉室宗亲，大喜，认其为侄，命其领兵破贼。

　　初战于涿郡城外，黄巾贼将程远志引兵五万来犯。刘备兵少，却毫无惧色，命关羽、张飞各领五十人为左右翼，自领中军，列阵而待。贼将程远志遣副将邓茂出马，张飞挺矛直出，手起矛落，邓茂应声落马。程远志大怒，拍马舞刀来战，关羽舞青龙刀迎上，一刀劈程远志于马下。贼众大乱，刘备挥军掩杀，降者无数。此一战，刘关张三人初显锋芒，威名远播。

　　此后，三人转战青州、广宗、颍川等地，破黄巾数十阵。刘备治军严整，所到之处，秋毫无犯；关羽、张飞勇冠三军，每战必先，冲锋陷阵，如入无人之境。黄巾贼众闻“涿郡三雄”之名，无不胆寒。

　　然黄巾之乱虽平，天下却已分崩离析。十常侍把持朝政，卖官鬻爵，民不聊生。董卓祸乱京师，李傕、郭汜劫持天子，曹操、袁绍、袁术、孙坚等各路诸侯各怀异心，互相攻伐。大汉四百年江山，风雨飘摇。

　　刘备三人虽屡立战功，却因出身微末，又无显赫家世，仅得县尉小职，后更因督邮索贿不成，反遭构陷。张飞怒鞭督邮，三人被迫弃官而去。辗转投奔刘恢、公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表等处，然终不得志。刘备常于夜半对关、张二人叹曰“备虽汉室宗亲，却无立锥之地。今群雄并起，不知何时方能兴复汉室，还于旧都？”

　　关羽抚髯对曰“兄长勿忧。昔高祖起于亭长，光武亦出布衣。时势造英雄，英雄亦能造时势。我兄弟三人同心，纵千难万险，何足道哉？”张飞亦笑道“哥哥且放宽心！有俺老张这丈八蛇矛，早晚替你搠出一片天来！”

　　此言虽豪，然乱世之中，单凭匹夫之勇，终难成大事。刘备深知，欲安天下，必得贤才辅佐。直至屯兵新野，三顾茅庐，请出卧龙先生诸葛亮，隆中一对，三分天下之势始定。而关、张二人，亦于此后随刘备入荆州、取益州、定汉中，立下赫赫战功。关羽水淹七军，威震华夏；张飞据水断桥，喝退曹军百万兵。刘备终得称帝于成都，延续汉祚，是为昭烈帝。

　　然英雄终有暮年。关羽大意失荆州，败走麦城，为孙权所害；张飞急于报仇，鞭挞士卒，为部下所弑；刘备倾国之力伐吴，夷陵一战，惨败于陆逊之手，白帝城托孤，含恨而终。昔日桃园结义之誓，终成绝响。

　　然“汉末龙吟”之名，却永远铭刻于青史。三人兄弟情深、生死与共之谊，千载之下，犹令人热血沸腾。桃园一拜，风云变色；三英聚义，天下闻名。此正应了后人一句诗

　　“桃园一日兄和弟，俎豆千秋帝与王。气挟风雷无匹敌，志垂日月有光芒。”

　　乱世之中，能得如此兄弟，足矣。