建安十三年秋，曹操率大军南下，刘备携民渡江，行至当阳长坂坡，被曹军追上。一时间，杀声震天，百姓四散奔逃，刘备军马自相践踏，死伤无数。刘备只得弃了妻小，带诸葛亮、张飞、赵云等数十骑往东而走。

　　赵云回头不见甘、糜二夫人与阿斗，拨转马头杀入乱军之中。张飞护着刘备到了长坂桥，见桥东有一片树林，心生一计，命二十余骑砍下树枝拴在马尾，在林中往来驰骋，扬起尘土以为疑兵。自己却横矛立马于桥上，向西张望。

　　却说曹操大军漫山遍野而来，先锋乃是曹仁部将淳于导，引千余骑追至桥头。张飞圆睁环眼，厉声大喝“我乃燕人张翼德也！谁敢与我决一死战？”声如巨雷，曹军将士尽皆股栗。淳于导勒马不前，回头望了望身后军马，壮着胆子喝道“张飞匹夫，你独自一人，怎挡我千军万马？”张飞更不答话，拍马挺矛直取淳于导。淳于导举刀来迎，战不三合，被张飞一矛刺中咽喉，倒撞下马。曹军见主将落马，发一声喊，退后数里。

　　张飞也不追赶，回到桥上，命军士将桥板拆去数块，只留中间窄窄一条，仅容一骑通过。又令二十名军士各持强弩，伏于桥两侧芦苇丛中，吩咐道“但见我长矛一举，便一齐放箭。”

　　不多时，曹操亲率大军赶到。曹操在马上遥望长坂桥，见张飞横矛独立，桥后树林中尘土飞扬，疑有伏兵，便勒住马头，对左右道“我闻张飞勇冠三军，今日一见，果然威风。只是他孤身一人，为何如此镇定？莫非有诈？”正犹豫间，忽见桥东树林中尘头大起，隐隐有旌旗闪动——却是张飞预先安排的疑兵。曹操更加疑惑，传令大军暂退。

　　张飞见曹军后退，心中暗喜，却故意将长矛往空中一举。芦苇丛中二十张强弩一齐发射，曹军前队数十人中箭倒地。曹操大惊，拨马便走，口中叫道“果然有埋伏！”大军顿时溃退，自相践踏，落水死者不计其数。

　　张飞见曹军退远，这才缓缓拨转马头，招呼林中二十骑撤出。行至半路，正遇赵云怀抱阿斗、保护甘夫人杀出重围。赵云见了张飞，叫道“翼德援我！”张飞道“子龙速行，追兵我自挡之。”

　　赵云去后，张飞却不急着走。他命二十骑将马尾树枝解下，就地挖了许多陷坑，上面覆以浮土草皮。又令军士砍下大树，横在路中。布置停当，才带人往刘备处赶去。

　　却说曹操退兵数里，越想越不对劲，对众将道“张飞不过一人，便是有些伏兵，也不至如此厉害。我竟被他唬住！”正说着，探马回报“长坂桥已拆，张飞不知去向。但见桥东树林中尘头渐息，不见人马。”曹操跺脚道“吾中其计矣！”急令大军回身追赶。

　　曹军赶到长坂桥，见桥板已拆，只剩两根铁索。曹操命军士伐木搭桥，耽搁了半个时辰。过了桥追至树林边，前队骑兵纷纷跌入陷坑，人仰马翻。曹操大怒，喝令步兵持长枪探路而行。好不容易出了树林，又见大树横路，只得下马搬移。

　　如此三番五次耽搁，赵云已保着甘夫人、阿斗走远。张飞赶上刘备时，刘备正倚着一棵大树喘息。见了张飞，刘备道“三弟，你怎的也来了？子龙呢？”张飞道“子龙在前头，我替他断后。哥哥放心，曹兵一时半刻追不上来。”

　　正说着，赵云也到了。甘夫人抱着阿斗下马，哭拜于地。刘备接过阿斗，看了看，忽然往地上一摔，道“为你这孺子，几损我一员大将！”赵云慌忙抱起阿斗，泣道“赵云虽肝脑涂地，不能报也。”

　　张飞在旁看着，忽然哈哈大笑。众人都道他疯了。张飞道“哥哥摔阿斗，是做给子龙看的。子龙若真信了，那才是憨呢！”赵云红着脸道“翼德休要胡说。”刘备也笑了“三弟这张嘴，比你的矛还利。”

　　后来曹操大军追到，见刘备一行已走远，又因粮草不继，只得收兵回许都。长坂坡一战，张飞单骑退千军的故事传遍天下，有人说他勇猛，有人说他多智。只有他自己知道——那日若没有那二十个砍树枝的弟兄，若没有那片芦苇丛，若没有那几个陷坑，他张翼德纵有天大本事，也挡不住曹操的虎豹骑。

　　不过这话，他谁也没告诉。