建安二十四年秋，关羽水淹七军威震华夏，曹操几欲迁都避其锋芒。而江东建业城内，孙权却将一封密信掷于案上，冷笑对吕蒙道“云长嚣张至此，孤欲取荆州久矣，只是……”他目光扫过堂下众将，“何人敢为先锋，替孤摘下这‘万人敌’的项上人头？”

　　满堂寂静。吕蒙称病，陆逊伏低，诸将皆垂首。忽然末席传来一声朗笑“末将愿往。”众人视之，乃偏将军马忠——此人原为潘璋部下司马，此前不过押运粮草、缉捕盗匪，连独立领兵都未曾有过。潘璋皱眉“你可知关羽有青龙偃月刀，胯下赤兔马，过五关斩六将？”马忠拱手“末将只知关云长也是血肉之躯，且……他有个弱点。”

　　孙权倾身“讲。”

　　“关羽善待卒伍而骄于士大夫，今围樊城日久，粮草不济，必从荆州调运。末将愿领五百轻舟，扮作商船，沿沔水而上，截其粮道。粮断则军心乱，军心乱则可图。”

　　此言一出，张昭摇头“迂腐！荆州水路守备森严，五百人无异送死。”马忠却不慌不忙“正因森严，故守将必不会想到有人敢以五百之众逆水劫粮。且末将不求全胜，只求烧其粮船便走——兵贵神速，一击即退。”孙权盯着他看了半晌，忽然掷下令箭“孤与你八百人。若败，提头来见。”

　　三日后，沔水下游泛起十二艘艨艟，船头皆插商旗，舱内却藏硫磺火箭。马忠令士卒白日歇于芦苇荡，夜行江心。第四夜子时，前方忽现火光连天——正是关羽囤于当阳的粮草大营。守将赵累乃关羽心腹，果如马忠所料，将战船全数布于营前正面，侧翼仅留三艘哨船。

　　马忠令副将率六船佯攻正面，自己亲率六船绕行支流。至下游三里处，他命人将硫磺灌入竹筒，绑于弩箭之上。江风正急，火箭齐发，瞬间引燃营中草料垛。赵累急调兵救火，马忠却已率轻舟突入侧翼，斩断铁索，连烧粮船七艘。临退时，他亲自断后，一箭射落追兵火把，趁乱潜入芦苇丛中。

　　此役关羽军损粮草三千斛，虽未伤筋动骨，却令樊城攻势顿挫。关羽大怒，令赵累沿江设卡。马忠却对潘璋道“赵累此人刚愎，必沿大路设防。末将请再往一趟——这次不烧粮，只劫信使。”

　　原来他探知关羽每月初七必派亲兵往江陵送战报家书。初六夜，马忠带二十人扮作樵夫，埋伏于当阳至江陵的官道旁。次日午时，果然见五骑飞驰而来。马忠令人在路上撒下铁蒺藜，马匹受惊跌倒，他飞身跃出，一刀斩断信使马腿，夺了竹筒便跑。

　　竹筒内除军报外，竟有一封关羽写给糜芳的私信“芳弟如晤前番粮草被焚，兄长不怪你，然军令如山，再误者军法从事。另闻孙权遣使与芳弟往来，兄深知芳弟忠心，必不为所动，然人言可畏，望弟慎之。”

　　马忠眼睛一亮，当夜潜入糜芳驻地，将信副本塞入其副将帐中。三日后，糜芳果然疑神疑鬼，拒发援兵。关羽军心愈乱，终至败走麦城。

　　然而真正让马忠名垂青史的，是麦城之役最后一战。当时关羽仅余三百骑，欲走临沮小路。吕蒙问诸将“谁可擒关羽？”众将皆知关羽困兽犹斗，无人应声。马忠再次出列“末将只需三十人。”

　　他并未追击，而是带人连夜砍伐临沮小路两侧树木，只留中间窄道。又将随身携带的铜锣分给三十人，散布于林中。次日黎明，关羽残部踏入埋伏圈，马忠一声令下，三十面铜锣齐敲如雷。赤兔马惊蹶人立，关羽被掀落马下。马忠飞扑上前，以绳索绊住青龙刀柄，竟生生将这位武圣人生擒活捉。

　　孙权亲解其缚，马忠却跪地道“末将不求封赏，只求主公一件事——莫杀关将军。”孙权奇道“为何？”马忠道“关羽傲上而恤下，今日若杀之，天下义士必骂主公不仁；若囚之，则刘备必倾国来攻。不如放归，令其与刘备生隙——关羽性傲，败归必不甘为刘备之下，此离间计也。”孙权沉吟良久，终没采纳，斩关羽父子。

　　后来刘备果然兴兵伐吴，马忠随潘璋守夷陵。陆逊火烧连营时，众将皆溃，唯马忠率百人立旗于高坡，收拢散兵。刘备遥指骂曰“杀吾弟者，必此贼也！”马忠不避矢石，反而大呼“吴狗！可识锦帆贼否？”——原来他早年流落江湖，曾以锦帆遮船劫富济贫，故有此名。

　　夷陵战后，马忠辞官归隐，临行前对孙权道“取荆州者非末将，乃天欲亡关羽耳。主公若以末将为功，则天下智士寒心；若以末将为过，则忠臣良将自至。”孙权默然。

　　后世评曰三国名将多矣，然能以偏裨擒武圣、以微末谋枢机者，唯马忠一人。其智不显于庙堂，其勇不彰于史册，而荆襄之变、夷陵之火，皆暗藏其影。所谓“锦帆夜渡断吴钩”，断者非刀，乃人心也。